QNH et QFE sont des altitudes-pression, ce sont en fait des pressions exprimés en hPa (hectopascal) pour un site géographique donné:

QFE

(prononcé Fox-Écho)

Il s'agit de la pression, pour ce site, mesurée en surface.

Les distances verticales exprimées par rapport à cette référence sont des hauteurs. Sur un carte aéronautique, la mention ASFC (Above SurFaCe) sera apposée à côté de la valeur. Sur un terrain, si vous régler votre altimètre (impossible avec Lockon) au QFE, votre altimètre vous indiquera 0.

Cette référence est utilisée en acrobatie, une des préoccupations principale du pilote étant sa hauteur par rapport au sol, et également par les avions de chasse français. Elle peut être également utilisée pour les approches de précision comme les ILS.

QNH

(prononcé QNH)

Il s'agit de la pression, pour ce site, ramenée par calcul au niveau moyen de la mer (MSL: Mean Sea Level). Calcul effectué en prenant 1hP pour 28ft en atmosphère standard.

Les distances verticales exprimées par rapport à cette référence sont des altitudes. Sur un carte aéronautique, la mention AMSL (Above Mean Sea Level) sera apposée à côté de la valeur.

Cette référence est utilisée en navigation en dessous de la TA (Altitude de Transition). Quand le pilote passe la TA en montée, il règle son altimètre sur la pression standard 1013.25 hPa et vol en FL.

Lorsqu’une altitude de transition est définie dans un espace aérien contrôlé, elle s’appliquera dans les limites latérales de cet espace, à partir du sol ou de l’eau.

En l’absence d’altitude de transition publiée, les pilotes observeront les règles suivantes :

Vol VFR :

- au-dessus de 3000 ft ASFC, tout vol dans la phase de croisière en palier sera effectué selon la règle de la semi-circulaire (voir en 2.1.5) en adoptant un niveau de vol ;

- à et au-dessous de 3000 ft ASFC, tout vol dans la phase de croisière en palier sera effectué à une altitude librement choisie.

FL

(Flight Level) C'est votre altitude exprimée par rapport à la pression standard 1013.25 hPa. Cette référence est utilisée en navigation au dessus de la TA. Quand le pilote passe le Niveau de Transition ( TL = Transition Level = Plus petit FL au dessus de la TA) en descente, il règle son altimètre au QNH ou au QFE. La valeur de la TL est calculée et transmise par le contrôle.

Cette référence permet à tous les avions géographiquement proches d'avoir la même référence de pression et par conséquent la même référence d'altitude, et donc de se positionner avec précision dans le plan vertical. A noter que sur le dessin ci dessous, la position de l'isobar 1013.25 est arbitraire, elle pourrait très bien être sous le niveau de la mer ou au dessus de l'altitude terrain.

Couche de transition

Zone située entre la TA et la TL, et dans laquelle il ne fait pas bon de s'attarder.